Cos'è locomotiva a vapore?

Locomotiva a Vapore

La locomotiva a vapore è un tipo di locomotiva che utilizza un motore a vapore per generare la forza motrice necessaria per muovere il treno. Ha svolto un ruolo cruciale nello sviluppo dei trasporti ferroviari durante la rivoluzione industriale e nel secolo successivo.

Principio di Funzionamento:

Il principio di base è la trasformazione dell'energia termica prodotta dalla combustione del carbone (o altri combustibili) in energia meccanica. L'acqua viene riscaldata in una caldaia per produrre vapore ad alta pressione. Questo vapore viene quindi convogliato nei cilindri, dove spinge i pistoni. Il movimento alternativo dei pistoni viene convertito in movimento rotatorio tramite una serie di bielle e manovelle, che a loro volta azionano le ruote motrici della locomotiva.

Componenti Principali:

• Caldaia: Il cuore della locomotiva, dove l'acqua viene riscaldata per produrre vapore.
• Focolare: La camera di combustione dove viene bruciato il combustibile.
• Cilindri: Dove il vapore esercita pressione sui pistoni.
• Pistoni: Azionati dalla pressione del vapore.
• Bielle: Connettono i pistoni alle ruote motrici.
• Ruote Motrici: Le ruote che forniscono la trazione.
• Tender (o carbone e acqua): Vagone che trasporta il combustibile (carbone, legna, olio) e l'acqua necessari per il funzionamento.
• Fischio: Utilizzato per segnalare.

Vantaggi:

• Tecnologia relativamente semplice e ben compresa.
• Elevata potenza di trazione a bassa velocità.
• Utilizzo di combustibili facilmente reperibili (in passato).

Svantaggi:

• Bassa efficienza termica (circa il 5-10%).
• Emissioni elevate di inquinanti.
• Manutenzione complessa e costosa.
• Richiede rifornimenti frequenti di acqua e combustibile.

Classificazione:

Le locomotive a vapore venivano classificate in base alla disposizione delle ruote. Il sistema Whyte è un metodo comune per descrivere tale disposizione, ad esempio, una locomotiva 4-6-2 ha quattro ruote anteriori non motrici, sei ruote motrici e due ruote posteriori non motrici.

Declino:

Le locomotive a vapore sono state gradualmente sostituite da locomotive diesel ed elettriche a partire dalla metà del XX secolo, principalmente a causa della loro maggiore efficienza, minore impatto ambientale e costi operativi inferiori. Nonostante questo, alcune locomotive a vapore sono ancora in funzione per scopi turistici o storici.